Los precios se han duplicado este año y navieras del mundo están preocupadas.
 
El fuel oil, el desecho de la producción de la gasolina y el diésel, se está volviendo tan valioso como el crudo por primera vez en seis años. Los precios se han duplicado este año al equivalente de US$ 66,47 el barril en Singapur, aproximándose a los US$ 70,30 que cuesta el crudo árabe liviano, el cual ha sido más caro desde julio de 2003.

La producción de fuel oil en las refinerías del mundo desarrollado cayó 18 por ciento en abril respecto de un año antes, estima la Agencia Internacional de Energía (AIE). Las importaciones chinas se dispararon un 46% interanual en junio, dijo Barclays Capital en un informe del 22 de julio.

El aumento ha afectado a Frontline Ltd. y A.P. Moeller- Maersk A/S, las mayores compañías navieras del mundo, al tiempo que benefició a Exxon Mobil Corp. y Reliance Industries Ltd., dueñas de las refinerías más grandes de Estados Unidos y Asia. La escasez está aumentando a medida que el sector petrolero construye nuevas plantas que obtienen más gasolina y diésel de cada barril.

UN CAMBIO

“No espero que la situación cambie pronto” en cuanto al fuel oil, dijo Christian Laurenborg, agente de Maersk establecido en Copenhague. Maersk opera más de 500 buques contenedores. “Hemos sido algo perjudicados”.

Frontline, el mayor operador de buques petroleros del mundo, ha ordenado a sus capitanes que reduzcan la velocidad de sus barcos para conservar combustible, dijo el máximo responsable Jens Martin Jensen. Un barco promedio gasta US$ 40.000 del combustible por día.

“Como los precios del fuel suben, esto afecta los costos finales”, dijo Jensen en una entrevista telefónica. “Navegamos lentamente, tiene sentido aminorar la marcha”.

RESTO DE REFINERÍA

El fuel oil es lo que resta después que el propano, el combustible para jets, la gasolina y el diésel son destilados del crudo. Los refinadores pueden construir plantas que toman esos residuos y los procesan nuevamente para extraer más combustible para autos, camiones, trenes y aviones.