El regulador bancario estadounidense informó que Citigroup comprará los activos del banco y absorberá pasivos por US$ 42.000 millones, el FDIC absorberá el resto, calculado inicialmente en US$ 312.000 millones.

Nueva York. El banco estadounidense Wachovia Corp sucumbió este lunes a la crisis crediticia y autoridades salieron al rescate de tres instituciones europeas, mientras legisladores en Washington se preparaban para votar un plan de rescate financiero de US$ 700.000 millones.

Las acciones estadounidenses se derrumbaban y ayudaban a una abrupta caída de los mercados asiáticos y europeos, en medio de temores a una propagación de la crisis. Los mercados monetarios mundiales se mantenían inmóviles.

"Esos anuncios (de bancos) no podrían tener un peor momento porque están destacando sobre el potencial rescate", dijo William Larkin, gerente de renta fija de Cabot Money Management.

En declaraciones antes de que legisladores se reunieran para considerar el plan de rescate, el presidente George W. Bush dijo que era necesario evitar que la crisis financiera se esparciera hacia toda la economía estadounidense.

El rescate no alcanzó a salvar al banco regional Wachovia, que acordó vender la mayoría de sus activos a Citigroup Inc. en una operación monitoreada por el regulador financiero la Comisión Federal de Seguro de Depósitos (FDIC por su sigla en inglés).

"En este período de tensión en el mercado, estamos comprometidos con tomar las medidas necesarias para proteger a nuestro sistema financiero y a nuestra economía", dijo el secretario del Tesoro estadounidense, Henry Paulson, luego del anuncio del acuerdo sobre Wachovia.

Inversionistas de todo el mundo estaban pendientes de cada giro que tomaba la historia del plan en Washington, mientras los bancos centrales de Asia y Europa inyectaban dinero en el sistema para tratar de convencer a los temerosos bancos de que se presten entre ellos.

Los Gobiernos de Bélgica, Holanda y Luxemburgo tomaban medidas para nacionalizar parcialmente al grupo belga-holandés Fortis, con una inyección de más de US$ 16.000 millones. El prestamista alemán Hypo Real Estate se aseguraba una línea de crédito del Gobierno y bancos germanos por hasta 35.000 millones de euros.

El prestamista hipotecario británico Bradford & Bingley fue nacionalizado. Las acciones del banco francés Dexia se derrumbaban por un informe acerca de que podría necesitar capital, y los acuerdos de rescates de bancos surgían en Islandia, Rusia y Dinamarca.

"El contagio se está esparciendo a Europa continental y todos se están preguntando: '¿Quién es el próximo?'", dijo Mark Sartori, jefe de operaciones de ventas en Europa de Fox-Pitt.

"Desesperante". El promedio industrial Dow Jones bajaba un 2,46 por ciento cerca de las 1500 GMT, mientras que el índice S&P 500 retrocedía un 3,49 por ciento.

El dólar estadounidense recortaba las ganancias contra el euro y el yen luego de que fue divulgado el acuerdo Citigroup-Wachovia y la Reserva Federal anunció que incrementaría el límite de sus acuerdos de "swaps" cambiarios con otros bancos centrales.

Los mercados de materias primas también recibían el impacto de la turbulencia financiera. Los futuros del petróleo caían más de 5 dólares por barril.

El acuerdo Wachovia-Citgroup es el último de una serie de eventos que ha transformado al sector financiero estadounidense y ha secado miles de millones de dólares de dinero de inversionistas.

Los cambios incluyen la adquisición del banco de inversión Bear Stearns por parte de JPMorgan, la nacionalización de las compañías hipotecarias Fannie Mae y Freddie Mac, la quiebra de Lehman Brothers Holdings Inc y la compra de Merrill Lynch & Co. por parte del Bank of America Corp.

Mientras que la Cámara de Representantes de Estados Unidos se reunía para votar el plan de rescate, que le daría al Departamento del Tesoro fondos para comprar deuda tóxica a los bancos en problemas, legisladores clave dijeron que tenían votos suficientes para aprobarlo.

Diputados líderes estaban ejerciendo presión para proceder a la votación temprano en la tarde. Mientras que el Senado está previsto que sancione el plan el miércoles.

Legisladores republicanos constituían el principal obstáculo para la aprobación del plan de rescate, debido a que se niegan a gastar tanto dinero justo antes de las elecciones de noviembre, pero líderes del Congreso de ambos partidos dijeron que habían alcanzado el domingo un acuerdo tentativo.

Horas después de ese anuncio, los mercados más bien reaccionaron al rescate de los bancos europeos y al acuerdo Wachovia-Citigroup.

"Esto no puede seguir así. Esto es desesperante", dijo David Buik, estratega de Cantor Index en Londres, sobre la situación. "Tienen que sacar el problema de la calles lo más pronto posible. El problema es tóxico", agregó.

En el rescate de Fortis, los Gobiernos de Bélgica, Holanda y Luxemburgo acordaron inyectar 11.200 millones de euros (16.400 millones de dólares) en la empresa bancaria y de seguros, que tiene 85.000 empleados en todo el mundo.

Fortis venderá las partes del banco holandés ABN AMRO que compró el año pasado al rival local ING Groep NV, en un acuerdo que se espera esté concluido en dos semanas, dijeron a Reuters fuentes familiarizadas con las discusiones.

Calificado respaldo bipartidista. Los dos candidatos presidenciales de Estados Unidos, el republicano John McCain y el demócrata Barack Obama, ofrecieron un calificado respaldo al rescate, un tema que ha opacado virtualmente sus campañas a las cuales les quedan menos de seis semanas antes de las elecciones.

Mientras muchos estadounidenses luchan por salvar a sus hogares de las ejecuciones, legisladores se preparan para dar un contragolpe al rescate de los bancos de Wall Street, que contribuyeron a la burbuja inmobiliaria de Estados Unidos con préstamos imprudentes.

El acuerdo tentativo del Congreso alteró partes clave del plan de rescate de Wall Street propuesto inicialmente por el Gobierno de Bush.

En las horas finales de negociaciones, demócratas y republicanos implementaron salvaguardas adicionales para los contribuyentes y provisiones que le permitirían al Gobierno recuperar fondos si los precios de las viviendas se recuperan y sus tenencias de deudas incobrables vuelven a tener valor.

La legislación propuesta desembolsaría los 700.000 millones de dólares en cuotas. Los primeros 250.000 millones estarían disponibles inmediatamente cuando entre en vigencia, mientras que otros 100.000 millones se gastarían si el presidente decidiera que es necesario. Los restantes 350.000 millones de dólares estarían sujetos a la evaluación del Congreso.