Las acciones estadounidenses cayeron el viernes con fuerza y el promedio Dow Jones cerró por debajo de los 12.000 puntos por primera vez desde marzo, luego de advertencias de más recortes de dividendos y pérdidas relacionadas con hipotecas en bancos.

Un alza de los precios del petróleo contribuyó a alentar el pesimismo entre los inversores.

S&P dijo que podría recortar las calificaciones de las automotrices Ford Motor Co, General Motors y Chrysler LLC, por el daño financiero que les puede provocar el alza de los precios de las gasolinas.

Los títulos de GM perdieron un 6,8% y los de Ford bajaron un 8,1 por ciento.

El precio del petróleo subió un 2% a 134,70 dólares por barril, por tensiones en Oriente Medio y la debilidad del dólar, lo que alentó los temores a la inflación y a las perspectivas del gasto de los consumidores.

La sesión comenzó con una nota negativa, porque los inversores vendieron papeles de bancos comerciales, luego de que Merrill Lynch dijo que prevé recortes de dividendos y más aumentos de capital de Bank of America, Regions Financial, SunTrust Banks y Wachovia Corp .

Las acciones de Merrill y de otros bancos de inversión también cayeron por especulaciones de que Merril podría bajar su previsión de ganancias y asumir más amortizaciones por sus activos hipotecarios.

Los títulos de Merrill perdieron un 4,6% a US$ 35,95.

"Hay varios asuntos empezando por la continua amortización de activos de hipotecas de alto riesgo", dijo Angel Mata, director gerente de Stifel Nicolaus Capital Markets en Baltimore, quien añadió que los reportes de ganancias empresariales del segundo trimestre se esperan en la parte baja del rango de previsiones.

El promedio industrial Dow Jones cerró con una baja de 220,4 puntos, o un 1,83%, a 11.842,69 unidades. El índice Standard & Poor's 500 perdió 24,9 puntos, o un 1,85%, a 1.317,93 unidades.

El índice tecnológico compuesto Nasdaq retrocedió 55,97 puntos, o un 2,27 por ciento, a 2.406,09 unidades.

En la semana, el Dow Jones bajó un 3,8%, el S&P 500 perdió un 3,1% y el Nasdaq cayó un 2%.

El Dow cerró en su segundo peor nivel del año y por debajo de los 12.000 puntos por primera vez desde el 10 de marzo.

Todos,los integrantes del promedio industrial, excepto uno, terminaron con pérdidas. La acción del fabricante de bebidas Coca-Cola Co fue la única que subió, con un 0,6 por ciento, a 53,66 dólares.

El peor lastre del Dow fue la automotriz General Motors, cuyo título bajó US$ 1, a US$ 13,79, mientras que el de su rival Ford cedió 51 centavos de dólar, a US$ 5,81.

Entre las acciones financieras, la de Bank of America se hundieron un 3,7%, a US$ 27,10, y las de Wachovia perdieron un 1,9%, a US$ 17,43.