Impulsada por la suba del petróleo, la crisis energética y altas tasas de interés, el fenómeno de la inflación se reinstaló con fuerza en la región. Con tasas que van del 8 al 22,5 por ciento, el tema vuelve a ser centro de preocupación de la mayoría de los gobiernos sudamericanos, a la luz de los datos del 2007.
 
Esta vez, el Paraguay no está entre los países más comprometidos, como ocurría en el 2006, cuando había terminado el año con la segunda inflación más alta del subcontinente, por detrás de Venezuela, con una tasa de 12,5%. El año pasado, la inflación se redujo en el país a la mitad, siendo el único, hasta el momento, que presenta un resultado de esa naturaleza. Para hoy está previsto que Argentina y Ecuador anuncien sus respectivas cifras y las estimaciones iniciales indican que en ellos también descenderá ligeramente.

Con todo, técnicos del Banco Central del Paraguay han adelantado que el primer cuatrimestre del año será bastante complicado en materia de inflación, a raíz del panorama internacional del petróleo y las elecciones nacionales de abril próximo. 

MERCOSUR

En el Mercosur, según datos divulgados por la agencia EFE, la tasa más elevada de momento la tiene el Uruguay, con un nivel del 8,5%, falta confirmar en la Argentina que estaría cerrando entre el 8,5% y el 9%. El tercer lugar le corresponde al Paraguay, con 6% y en la posición más cómoda está el Brasil, con 4,3%, según cifra preliminar del Banco Central de ese país.

El Uruguay terminó con la inflación más alta de los últimos cuatro años, superando ligeramente al 6,4% del 2006 y al 6,5% previsto para el 2007 por el Gobierno uruguayo. Pudo superar inclusive el 10%, pero la rebaja de las tarifas públicas dispuestas a mediados de año atenuaron la escalada de precios.

En la Argentina, el tema ha desgastado bastante la credibilidad del Gobierno, pues todas las estimaciones privadas duplican los datos oficiales. Existen acusaciones de maquillaje de cifras hasta de organismos internacionales como el propio Fondo Monetario Internacional.

En el Paraguay, ayudaron al control de la inflación la fuerte caída del dólar, el manejo equilibrado de las finanzas públicas y el abaratamiento de los créditos al sector privado.

CHILE

Chile cerró 2007 con una inflación acumulada de un 7,8%, la más alta desde 1995, empujada por el aumento en el valor de los combustibles y los alimentos, según informó el Instituto Nacional de Estadísticas (INE).

Con relación al 2006, se triplicó el indicador.

La inflación acumulada en Bolivia durante el 2007 fue del 11,7 por ciento, el triple de lo pronosticado a comienzos de año por el Gobierno de Evo Morales y casi el doble de la segunda meta del 6 por ciento fijada por el presidente Morales en julio pasado.

Los mayores incrementos de precios se registraron en el sector del transporte y en el de alimentos y bebidas. Durante 2007, varios analistas y la prensa señalaron que la inflación puede convertirse en un grave problema para Morales. No obstante, el Gobierno ha defendido en numerosas ocasiones que el aumento de la inflación se debe, en parte, a la actitud “especulativa” de algunos productores y al alza de precios que afecta también al resto de Sudamérica.

En Colombia, la inflación fue de un 5,69 por ciento en todo 2007, la más alta desde 2003.

Pero el campeón sigue siendo Venezuela, que cerró 2007 con inflación del 22,5%. Este índice supera el de 2006, que fue de 17%, y la meta de 12% que se trazó el gobierno del presidente Hugo Chávez a principios de año.

Los mayores incrementos de diciembre se registraron en bebidas alcohólicas y tabaco (15,7%), restaurantes y hoteles (6,3%), alimentos y bebidas no alcohólicas (4,7%), transporte (3,3%), y esparcimiento y cultura (3,2%).

Perú está en el extremo opuesto, con el nivel más bajo hasta el momento (3,9%). No obstante, superó la meta oficial del 3%.

Europa y EEUU

La inflación también es motivo de preocupación en los Estados Unidos y en Europa, a raíz del alcance mundial del encarecimiento de los combustibles derivados del petróleo.

En los Estados Unidos se suma el peligro de una recesión en el curso de este año, lo que llevaría a la mayor economía del mundo a una estanflación (estancamiento con inflación).

En el Viejo Continente, el Banco Central Europeo (BCE) se mantiene en la duda de si sigue subiendo o no las tasas de interés en la zona euro. La fuerte expansión del dinero, que presiona a la inflación hacia arriba, le obliga a hacerlo, pero ello a la vez puede encarecer más las exportaciones europeas, frenando el crecimiento económico.