| 26/set/2011 |
| Panamá expande su Canal marcando un hito en el comercio mundial |
| Fuente: 5días |
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Todos los días, María Eugenia Ayala y Fraklin Guardia realizan su visita de rutina a las obras de ampliación del Canal de Panamá. Pero aquella mañana lluviosa se vieron sorprendidos con la “invasión” de 35 periodistas de América Latina y del Caribe a la zona.
Previo anuncio a las autoridades correspondientes, los indagadores visitantes, entre asombrados y curiosos, se encontraron con una imponente construcción que deja boquiabierto al ingeniero más experto por lo milimétrico del trabajo, que se inició en el 2007 y tiene prevista su conclusión para el 2014.
Ayala y Guardia, coordinadores de los aspectos ambientales del proyecto de diseño y construcción de la ampliación, amablemente recorrieron con los periodistas las instalaciones del Canal de Panamá, que inició oficialmente sus operaciones el 15 de agosto de 1914.
La obra completa tiene 80 km de largo entre el océano Atlántico y el Pacífico, es un canal de esclusas o sistema de elevación de agua que suben las naves desde el nivel de mar: “funciona como una especie de ascensores para los barcos y opera con agua dulce de sus ríos y lagos”, mencionaron los expertos.
El lago Gatún, con una elevación de 26 metros sobre el nivel del mar, sirve de cruce sobre la división continental. Por gravedad se utilizan 200 millones de litros de agua dulce para el tránsito de cada buque.
“Esta agua no se pierde, es reutilizada, ese es otro aspecto que sorprende”, dijo Guardia, agregando que la obra representa símbolo y orgullo para los panameños.
APORTES
El Canal celebró en agosto de este año 97 años de operaciones, con un aporte directo acumulado de más de US$ 8.200 millones al Estado panameño, el mayor flujo corresponde al periodo en que el país centroamericano asumió, 31 de diciembre de 1999, el control total de la infraestructura, retirando la hegemonía a EE.UU.
La mayor parte del tráfico que surca el Canal se desplaza entre la costa atlántica de EE.UU. y el extremo oriente de la zona. Otras regiones como Sudamérica, dependen proporcionalmente mucho más de esta arteria para promover e incrementar el comercio.
A partir de su transferencia a Panamá, el Canal ha entregado aportes al Tesoro Nacional por alrededor de US$ 6.400 millones, según la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), cuyo administrador es Alberto Alemán Zubieta.
Durante los 85 años de administración estadounidense, los últimos 20 compartida con Panamá, el país recibió US$ 1.877 millones de EE.UU. por la explotación de la vía. Desde el paso inaugural del vapor Ancón, el 15 de agosto de 1914, el Canal registró más de un millón de tránsitos de embarcaciones.
Para su próximo año fiscal (octubre de 2011 a septiembre de 2012), el Canal registrará el mayor presupuesto de su historia con ingresos previstos por US$ 2.398 millones, que incluyen una proyección de US$ 950 millones en aportes directos al Estado.
Actualmente la vía acuática tiene capacidad para transportar 300 millones de toneladas anuales y para duplicar su capacidad Panamá está invirtiendo US$ 5.250 millones de dólares en las obras, de los cuales US$ 2.300 corresponden a financiaciones extranjeras.
El mayor peaje pagado por transitar el canal es de US$ 317.142, pagado el 7 de mayo de 2008 por el carguero MSC Fabienne. El récord del peaje más bajo fue en 1928 por Richard Halliburton, que nadó el Canal pagando un peaje de sólo US$ 0,36. Su travesía de 10 días comenzó el 14 de agosto y terminó el 23 del mismo mes.
La tarifa de peaje promedio es de alrededor de US$ 54 mil.
GENERADOR DE EMPLEO
Con la labor de aproximadamente de 9 mil trabajadores, el Canal funciona 24 horas al día, 365 días al año, ofreciendo servicio de tránsito a embarcaciones de naciones de diversas partes del mundo. Desde el inicio de las obras de ampliación, en setiembre del 2007, se han generado más de 17 mil plazas de empleo para los panameños de distintas zonas del país centroamericano.
ANTECEDENTES
La idea de construir un canal a través de Centroamérica fue sugerida por el científico alemán, Alexander von Humboldt. En 1819, el gobierno español autorizó la obra y la creación de una compañía para empezar los trabajos. Fue el gobierno francés el que realizó los primeros estudios de campo y los resultados fueron positivos. Tras varios estudios, entre 1850 y 1875 se llegó a la conclusión de que los dos caminos más favorables eran: a través de Panamá (entonces parte de Colombia) y de Nicaragua.
En mayo de 1879, el francés Ferdinand de Lesseps que había completado la excavación del canal de Suez, presenta en la Sociedad de geografía de París su proyecto de canal interoceánico sin esclusas, que debía conectar el océano Atlántico con el océano Pacífico por el Istmo de Panamá.
El proyecto de Lesseps se aceptó y se compraron los derechos para la concesión. El 30 de diciembre de 1879 Lesseps llegó a Panamá y algún tiempo después fue a EE.UU. donde los líderes de ese país no le ocultaron que se opondrían, a su emprendimiento. Pero las obras comenzaron en 1881, enfrentándose a varios retos: los accidentes de terreno, las epidemias malaria y fiebre amarilla, y la elevada mortalidad entre el personal.
Luego, la concesión de la obra pasó a manos norteamericanas y 85 años después, el 31 de diciembre de 1999, Panamá obtuvo la soberanía total del Canal.
Se ahorrará tiempo y disminuirán costos
Las nuevas esclusas del Canal de Panamá necesitarán 16 compuertas que serán del tipo deslizante. Éstas funcionan desde un nicho anexo y perpendicular a la cámara de esclusa. Esto se traduce en un aumento de la capacidad y flexibilidad de la operación de esclusaje, ofreciendo un tiempo más corto de mantenimiento a menor costo.
El Canal, construido y administrado por los EE.UU. entre 1903 y 1999, está bajo soberanía plena de Panamá desde 1999, de acuerdo con los tratados Torrijos-Carter que también pusieron fin a la presencia militar estadounidense en el país centroamericano en esa fecha.
La gestión fiscalizadora de la Autoridad del Canal de Panamá pone especial énfasis a las prevenciones ambientales en el marco de las obras de ampliación en la zona. Este aspecto es un requisito principal que se le transfiere al contratista que es quien debe aplicar esa medida de protección.
Puntos de vista
María Eugenia Ayala:
"El mismo proyecto de ampliación del Canal tiene el compromiso de reforestar el doble de zonas boscosas que se vean afectadas por las obras. Lo que se ha reforestado hasta la fecha es de aproximadamente 560 hectáreas todavía quedan otras de 560 por reforestar.
También existe una normativa local que pide pagar una indemnización ecológica, esta tasa se le paga a la Autoridad Nacional del Ambiente de Panamá. Los montos dependen del tipo de vegetación. Lo que es bosque se paga US$ 5 mil por hectárea".
Franklin Guardia:
"Los franceses quisieron construir en Panamá un canal a nivel, pero su proyecto fracasó debido a lo difícil del terreno, porque ellos pensaron en algo como el Canal de Suez. Al fallar ellos, los norteamericanos, con la experiencia que adquirieron, decidieron utilizar el sistema de esclusas que incluía construir un lago artificial que en su momento fue el lago más grande del mundo. Este Lago, de Gatún, se formó con seis ríos que aportan agua. El río Chagre es el principal tributario de agua".
FINANCIACIÓN PARA AMPLIACIÓN
Entidad Monto / U$S
Banco Europeo de Inversiones (BEI) 500 millones
Banco Cooperación Internacional del Japón 800 millones
Banco Interamericano de Desarrollo (BID) 400 millones
Corporación Financiera Internacional (CFI) 300 millones
Corporación Andina de Fomento (CAF) 300 millones
TOTAL 2.300 millones |
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