El riesgo de que ocurra una recesión en Estados Unidos está aumentando, y la Reserva Federal debería hacer algo, según los cada vez más pesimistas economistas consultados en el último sondeo publicado por el periódico The Wall Street Journal.

La opinión generalizada del mercado, consultado por el medio era que la Fed debía hacer algo para mostrar su disposición a evitar el riesgo de que ocurra una recesión y estabilizar la crisis financiera.

Como se esperaba la Reserva Federal redujo el martes su tasa de interés clave de corto plazo por tercera vez consecutiva y dejó abierta la puerta para recortes en el futuro.

La medida contradice los comentarios de funcionarios del organismo, quienes habían descartado nuevas reducciones.

Cincuenta de los 52 economistas consultados esperaban que el Comité Federal de Mercados Abiertos redujera la tasa que se cobra en los préstamos interbancarios.

Cerca del 61% dijo que el recorte de un cuarto de punto porcentual es la medida correcta, mientras que el 27% dice que la Fed debería recortar la tasa en medio punto porcentual. Solo el 12% dijo que la Fed debería mantener la tasa sin cambios.

Los economistas, en promedio, ahora consideran que la posibilidad de que ocurra una recesión es del 38%, el nivel más alto en más de tres años, y por encima del 33,5% del sondeo de noviembre.

También redujeron las estimaciones para el crecimiento del producto interno bruto. El crecimiento del cuarto trimestre está previsto en un escaso 0,9% anual, por debajo del 1,6% previsto en el sondeo anterior. Seis economistas prevén una lectura neutra o negativa.

Tres economistas proyectan una contracción económica para el primer trimestre del año próximo, mientras que el promedio de las proyecciones para el crecimiento es del 1,5%, cifra inferior al 1,9% que se esperaba en noviembre.

Un cuarto de punto menos

El Comité de Mercados Abiertos de la Fed (FOMC) votó 9 a 1 a favor de reducir la tasa interbancaria federal en 25 puntos al 4,25% y además recortó en un cuarto de punto porcentual, al 4,75%, la tasa de descuento, que cobra a los bancos que se endeudan directamente con la entidad. Esta segunda medida fue menor de lo esperado, una señal de que la entidad no considera que las tensiones financieras recientes constituyen una amenaza seria para la expansión económica.

El presidente de la Fed de Boston, Eric Rosengren, votó en contra de la medida, al señalar que prefería que la tasa fuera reducida en medio punto porcentual.

El FOMC eliminó además su comentario previo de que los riesgos para el crecimiento y la inflación estaban prácticamente en equilibrio. La entidad se comprometió a "actuar según sea necesario" para mantener la economía en crecimiento y la inflación bajo control.

La reacción del mercado no se hizo esperar. El precio de los títulos del Tesoro subió tras el anuncio. El rendimiento de la nota a 2 años cayó bajo el 3%. La nota a 2 años subió 11/32 al 2,98% y la de 10 años asciende 1 4/32 con un rendimiento del 4,01%. La curva de rendimientos de referencia del Tesoro se empinaba y se ubicaba en 103 puntos base. (DLB)

En tanto las acciones estadounidenses descendieron. Mientras Dow cayó a 262; Nasdaq terminó el día en -54.

En México, las acciones terminaron la jornada de alzas luego del recorte de las tasas reviviendo el temor sobre el crecimiento económico y la inflación. El Índice de Precios y Cotizaciones (IPC) cayó un 1,9% a 30.586,29 puntos.

En el mercado brasileño, las acciones revertieron su curso de avances del día. El índice bursátil de referencia Ibovespa cayó un 0,7% a 64.976 puntos, índice que subía un 1,3% a 66.312 puntos a las antes del anuncio de la Fed.

Las acciones y los bonos argentinos también cayeron tras el recorte de tasas de un 4,5% a un 4,25% en Estados Unidos. El índice Merval de acciones líderes cambió su rumbo para caer un 0,43% a 2.225,16. Antes del anuncio de la Fed, el Merval subía un 0,36% en medio de escasos volúmenes de negociación.

Las acciones chilenas cerraron -2,6% ante la inquietud de la economía estadounidense.

Por su parte, los futuros del cobre cayeron en las negociaciones electrónicas posterior al cierre de la sesión. El Promedio Industrial Dow Jones cayó cerca de 160 puntos y los futuros del cobre a marzo descendieron a US$3,06 tras cerrar la sesión en el piso en US$ 3,09, nivel en que se encontraban en las negociaciones electrónicas un minuto antes del anuncio de la Fed.

Desde mediados de noviembre, las condiciones en el mercado de crédito -como lo indican las tasas de interés Libor y las obligaciones comerciales respaldadas por activos- se han deteriorado considerablemente. Eso a su vez generó preocupaciones acerca de la disponibilidad de crédito a fines de año, cuando las presiones de financiación tienden a intensificarse.

El panorama para la inflación varió poco desde el 31 de octubre. La inflación básica ha mejorado "modestamente", según la Fed, pero "permanecen algunos riesgos para la inflación", debido a las alzas en los precios de la energía y los bienes básicos, entre otros factores.