El cultivo y la industrialización de la caña dulce registraron un salto importante en los últimos siete años, gracias al auge de la producción alcoholera y la creciente exportación de azúcar orgánica, según un diagnóstico sobre el sector azucarero elaborado por el Ministerio de Industria y Comercio (MIC).

El informe, que utiliza datos propios de la Subsecretaría de Comercio, del Ministerio de Agricultura y Ganadería, y del Centro Azucarero Paraguayo, realiza una radiografía de la superficie cultivada de caña de azúcar en el país.

En ese sentido, la tendencia marca una evolución favorable, pasando de un total de 59.580 Has. del 2001, a 82.000 Has. en el 2007, lo que significa un crecimiento del 35,2% de superficie cultivada en ese periodo.

En toneladas, entre la zafra del 2000/2001 y la de 2006/2007 se calcula un crecimiento de 62%, pasando de 2,3 millones de toneladas, a un estimado de 4,1 millones.

El incremento se debe a la creciente exportación de azúcar orgánico y al auge del bioetanol, de acuerdo al análisis técnico.

El 62% de la caña de azúcar producida el año pasado (unas 1.400.000 Ton.) se destinó a la elaboración de azúcar, en tanto que el 33% (unas 760.000 Ton.) a la producción alcoholera, y el restante 5% (unas 120.000 Ton.) a la elaboración de miel.

El análisis refleja claramente que los ingenios han aprovechado la ventaja estratégica de contar con una producción poco mecanizada y ecológicamente limpia, fortaleciéndose en un nicho nuevo de mercado que prefiere el azúcar orgánica. La elaboración de azúcar blanca tuvo una variación negativa de -14% en el 2006 con relación al 2003, en tanto la orgánica tuvo un aumento de producción en un 26% en dicho periodo.

El sector azucarero se ve favorecido por una excelente perspectiva tanto del mercado interno como del externo. En el 2006, el consumo de azúcar en el mercado nacional rondó los 84 millones de kilos, lo que representa un leve crecimiento con respecto al año anterior, y casi 10 millones de kilos más con respecto al 2004, marcando una tendencia de recuperación hacia los niveles del 2003, cuando el consumo superó los 100 millones de kilos.

EL DOBLE DE LAS EXPORTACIONES

En tanto, las exportaciones del azúcar alcanzaron el año pasado 65 millones de kilos, el doble de lo que se exportaba en el 2003, en tanto en lo que va del año, a setiembre, ya se llevan exportados 50 millones de kilos.

La recuperación del mercado nacional y el mayor envío al exterior coincidió con un crecimiento en las importaciones, para atender el consumo interno, en el orden de 16 millones de kilos en el año 2006, el doble de lo importado en el 2005.

En tanto, el consumidor se vio beneficiado con una baja de precio de aproximadamente G. 250 por kilo, pasando de un promedio de G. 3.250, el año pasado, a G. 3.010 por kilo en este año.

En lo que respecta a rendimiento del cultivo de la caña de azúcar, el diagnóstico revela un gran desafío que el país aún tiene que enfrentar para mejorar su promedio por hectárea.

En el periodo 2001/2002, el rendimiento estaba en el orden de 56 Ton. por hectárea, que fue disminuyendo a 41 Ton. en el 2004, aunque se estima que para la presente zafra alcanzarían nuevamente las 50 Ton. No obstante, existen cultivos propios de los ingenios azucareros, y de cañicultores particulares donde el rendimiento supera las 80 Ton. por hectárea. Los cañeros recibieron una importante mejora en la paga por su producción entre el 2004 y el 2007, pasando de G. 75.000 a G. 96.700 por tonelada.

De los 8 ingenios azucareros que operan en el país, dos duplicaron su capacidad de producción. Azucarera Paraguaya pasó de una capacidad de molienda de 6.500 Ton. a 15.000 Ton., y Azucarera Iturbe, de 3.500 Ton., a 7.000 Ton.